Aujourd’hui on vous propose de revenir sur un moment iconique qui, une fois n’est pas coutume, ne se déroule pas sur le sol américain. On va vite s’apercevoir que Michael « Air » Jordan n’a pas perdu de temps pour construire sa légende. Pour voir une des premières pièces de sa « legacy », il fallait être en Italie à l’été 1985, où « Sa majesté » posa ses valises le temps d’une tournée promotionnelle en Europe.
Une tournée exhibition initiée par Nike
Michael Jordan est invité par Nike, son sponsor, pour effectuer une tournée en Europe. Il est prévu une étape en Italie le 25 août 1985 à Trieste, Rome, mais aussi à Paris. L’étoile naissante américaine, alors âgée de 22 ans, doit jouer une rencontre amicale à Trieste avec le club de Stefanel Trieste et celui de Juve Caserta. Et oui, contrairement à aujourd’hui, on voyait des joueurs sur les parquets à cette époque lors des tournées promotionnelles d’été.
En plus de Jordan, les joueurs invités par Nike à cette tournée sont principalement des universitaires sous contrat.
Le but de Nike mais aussi de la NBA est de se servir de l’aura de Michael Jordan « The Golden Boy » afin de dynamiser leurs images respectives en Europe.
La star en devenir vient tout juste d’être élu Rookie of The Year 1985 à l’issue d’une brillante première saison avec les Chicago Bulls (28,2 pts de moyenne à 51,5 % au tir pour un total de 2313 points – leader de la ligue).. oui oui vous avez bien lu 28 points de moyenne par match lors de sa saison rookie !
Cette rencontre exhibition est annoncée comme une grande fête. La famille Stefanel, à la tête de l’entreprise de mode éponyme est passionnée de basket. Propriétaires et principal sponsor de l’équipe depuis 1984, ils accueillent la marque américaine et le joueur avec les plus grands honneurs.
Une rencontre animée avec un public endiablé
Le club hôte, le Stefanel Pallacanestro Trieste est à cette époque très populaire en Italie. Les dirigeants veulent profiter de l’évènement pour tester des nouveaux joueurs. Le club a pour volonté de revenir sur le devant de la scène nationale après avoir manqué plusieurs saisons d’affilée l’accession aux phases éliminatoires de fin de saison.. oui grosso modo c'est les playoffs !
L’adversaire est le club de Juve Caserta, situé à Caserte en Campanie (Sud de l’Italie). À sa tête figure alors Bogdan Tanjevic qui mènera l’Italie au titre de Champion d’Europe 1999 et deviendra par la suite l’entraîneur de l’ASVEL 2001-2002. On trouve aussi dans ses rangs, Oscar Schmidt, la légende brésilienne.
À l’origine, il était convenu que MJ joue une mi-temps avec chaque équipe. Mais il fut tellement enchanté par le soutien des fans locaux, qu’il décida de rester jouer la deuxième mi-temps au Stefanel Trieste. Cela causa un certain mécontentement du côté du club de la Juve Caserta.
Malgré le caractère amical du match, les supporters du Stefanel Trieste n’ont cessé d’encourager le prodige américain et leur équipe.
Ce qui rend ce match inoubliable pour le public, et qui construit ensuite la légende du joueur, c’est une action devenue mythique : le « Shattered backboard ».. non non ce n'est pas du chinois, c'est bien le terme exact !
En contre-attaque, Michael Jordan claque un gros dunk à une main avec la langue sortie (une expression qu’il pérennisera ensuite). Sous la pression, le plexiglas éclata en mille morceaux. Ces derniers ont volé, principalement sur les joueurs de la Juve Caserta. Des joueurs de cette dernière, légèrement blessés ont dû être remplacés. C’est la seule fois où Jordan éclata un plexiglas.
Concernant la performance de Jordan , la légende raconte qu’il avait marqué plus de 30 points. Après une pause pour remplacer le panneau, le match s’est arrêté sur une victoire du Stefanel Trieste.
30 ans après, la vente aux enchères
La célèbre maison de ventes aux enchères Christie’s, associée à la plateforme de revente de sneakers « Stadium Goods » sont à l’origine de la vente (en ligne), se déroulant du 30/07/2020 au 13/08/2020 sous l’opération « Original Air ». Les objets parmi d’autres sont issus de la collection privée et familiale des Stefanel (dont le fondateur Carlo est décédé en 1988).
Pour l’anecdote, MJ ne portait pas la même taille de chaussure aux deux pieds (+ une 1/2 pointure pour la chaussure gauche). C’est aussi dans cette dernière que l’on retrouve un morceau de plexiglas incrusté dans la semelle.
Les résultats de cette vente sont historiques. On atteint le record de vente pour une paire de sneakers de sport avec un prix atteint de 615 000 dollars soit 520 000 euros le 13/08/2020. (Les organisateurs en attendaient entre 650 000 et 850 000 dollars). La somme dépensée pour une seule paire de chaussures dépasse le précédent record établi en mai 2020 lorsqu’une autre paire portée par Jordan a été vendue pour 560 000 dollars (476 000 euros). Durant cet évènement, neuf paires de chaussures (dont les Jordan VII portées lors de la finale des JO à Barcelone) ayant appartenu à Jordan ont été vendues pour un total de 931 875 dollars.
Mode et articles déclinés de cet évènement
Pour immortaliser cet épisode de la carrière de Michael Jordan, Nike a décidé de produire plusieurs rééditions de la Nike Air Jordan. Une des plus célèbres est la Air Jordan 1 « SHATTERED BACKBOARD 3,0 » Orange et noir rééditée en 2015 pour commémorer ce moment d’anthologie
Plusieurs autres paires comme la Air Jordan V « SHATTERED BACKBOARD » ou encore la Air Jordan XIII « SHATTERED BACKBOARD » se retrouvent colorisées aux couleurs du Stefanel Trieste (noir, blanc et surtout orange).
Sur le chemin de l’Allianz Dôme, la nouvelle salle du club de Basket de Trieste, on peut apercevoir des photos du match de 1985 et de Michael Jordan vêtu du maillot du Stefanel. Peu après ce passage remarqué de la star des Bulls sur le parquet italien, plusieurs joueurs américains dont Scottie Pippen (en 1991) sont venus jouer ponctuellement des matchs exhibitions à Trieste.